甲型流感病毒是依据病毒表面的血细胞凝集素(H)和神经氨酸酶(N)来命名，其中H有16个亚型，N有9个亚型。2014年，首次报道人感染H5N6。

　　一批来自科研机构、高校及医院的科学家们密切合作，自2014年开始，对中国16个省份和地区39个市县的禽流感病毒流行状况进行持续监测。结果表明，中国北方地区以H9N2为主，长三角地区、华中地区及华南地区存在一定比例的H7N9。而在长三角地区以南，H5N6逐渐成为优势流行毒株。

　　来自中科院流感研究与预警中心的毕玉海博士说，H5和N6基因的组合模式表现出进化谱系特异性，其内部基因在病毒的流行和传播中，不断与低致病力禽流感病毒重配，至少形成34种基因型并自然筛选出4种优势基因型，“目前感染人的病毒分别属于这4种基因型”。

　　科学家们通过病毒与宿主相关性分析发现，鸭群在H5N6的产生和传播过程中发挥了重要作用。人通过直接接触带毒禽类或污染物而感染，尚未出现人传人。

　　但毕玉海说，H5N6已经在猪、猫、野鸟中被分离发现，“给我们敲响了警钟，必须开展积极有效的防控措施，阻止病毒在家禽中的传播范围继续扩大，从而降低对人的感染几率”。